Unterhalb der Großhirnrinde liegt ein Netzwerk miteinander verbundener Kerne, die bei der Auswahl und Einleitung von Bewegungen helfen und gleichzeitig konkurrierende Bewegungen unterdrücken. Die Basalganglien tragen außerdem zum prozeduralen Lernen und zur Bewertung von Belohnungen bei.

Zu den Hauptkomponenten gehören das Striatum, der Globus pallidus, der Nucleus subthalamicus und die Substantia nigra. Kortikale Eingänge erreichen hauptsächlich das Striatum; Ausgänge beeinflussen letztlich den Thalamus und die motorischen Zentren im Hirnstamm. Die direkten und indirekten Bahnen innerhalb dieses Schaltkreises bilden einen Push-Pull-Mechanismus zur Förderung oder Hemmung von Bewegungen.

Die Degeneration von Dopaminneuronen in der Substantia nigra verursacht die motorischen Symptome der Parkinson-Krankheit. Auch andere Erkrankungen wie die Huntington-Krankheit und bestimmte Formen der Dystonie betreffen Schaltkreise der Basalganglien. Die Tiefenhirnstimulation dieser Strukturen kann bei ausgewählten Patienten die Symptome lindern und unterstreicht damit ihre klinische Bedeutung.

• Gruppe von Kernen, die die Bewegungsauswahl regulieren
• Beteiligt an Belohnungs- und Gewohnheitslernen
• Störungen bei Parkinson und Huntington
• Ziel der Tiefenhirnstimulation