Der jambische Pentameter ist ein Versmaß, das aus fünf Jamben besteht – fünf Versfüßen, die jeweils aus einer unbetonten und einer betonten Silbe zusammengesetzt sind. Dieses Muster ergibt einen zehnsilbigen Vers mit steigendem Rhythmus.

Es ist das gebräuchlichste Versmaß in der englischen Dichtung und im Drama seit der Renaissance. Shakespeares Dramen und Sonette, Miltons Epen und unzählige spätere Gedichte basieren darauf. Die Form ist flexibel: Betonungen können umgekehrt, Silben ausgelassen und zusätzliche unbetonte Silben eingefügt werden, sodass die Zeile von strenger Regelmäßigkeit bis hin zu fast gesprochener Sprache reichen kann. Der zugrundeliegende Puls bleibt trotz der Variationen hörbar.

Der jambische Pentameter eignet sich für das Englische, da die Sprache von Natur aus betonte und unbetonte Silben abwechselt. Er kann sowohl erhabene Rhetorik als auch stille Besinnung zum Ausdruck bringen. Blankverse sind einfach reimlose jambische Pentameter; heroische Couplets sind gereimte Paare solcher Zeilen. Die Beherrschung des Versmaßes gilt seit Langem als grundlegend für die Kunst der englischen Dichtung.

Fünf steigende Füße pro Vers geben der englischen Dichtung ihr bekanntestes Versmaß.