علم الكنيسة هو دراسة الكنيسة، طبيعتها وبنيتها. وهو يتساءل: ما هي الكنيسة؟ من ينتمي إليها؟ كيف تُدار؟ ما هي سماتها؟ الكلمة مشتقة من الكلمة اليونانية "إكليسيا" التي تعني الجماعة. الكنيسة هي جماعة شعب الله. هي جسد المسيح. هي هيكل الروح القدس. هي عروس المسيح. هي عائلة الله.

علم الكنيسة مهم. فهو يُشكّل فهمنا للكنيسة، وكيفية تنظيمها، وكيفية عبادتنا. تتعدد نماذج الكنيسة: الكنيسة كمؤسسة، والكنيسة كشركة روحية، والكنيسة كسرّ مقدس، والكنيسة كمبشر، والكنيسة كخادم. يركز كل نموذج على جانب مختلف، ولكل منها نقاط قوة وضعف، ولكل منها آثار على الخدمة والرسالة.

علامات الكنيسة

• أولاً: الكنيسة موحدة.
• مقدس: الكنيسة مخصصة لله.
• الكاثوليكية: الكنيسة عالمية.
• الرسولية: تأسست الكنيسة على الرسل.
• الإصلاح: الكنيسة تخضع للإصلاح باستمرار.

علم الكنيسة ليس مجرد نظرية، بل هو ممارسة. فهو يُحدد كيفية إدارة الكنائس: الأسقفية، المشيخية، الجماعية. ويُحدد من له حق القيادة: الأساقفة، الشيوخ، الرعاة. ويُحدد من له حق الانتماء: المعمدون، المُعلنون. ويُحدد كيفية تفاعل الكنيسة مع العالم: الانفصالية، المشاركة، التغييرية. الكنيسة ليست مبنى، بل هي شعب، شعب الله، المدعوون، الجماعة، الإكليسيا، الكنيسة. وعلم الكنيسة هو دراسة هذا، دراسة هويتنا، دراسة ما دُعينا إليه، دراسة الكنيسة، دراسة جسد المسيح، دراسة العروس، دراسة الأسرة. إنه علم الكنيسة.