انطلاقاً من المعلومات المعطاة، يستخلص الشخص استنتاجاً يتجاوز المعلومات نفسها. الاستدلال هو عملية الاستدلال المنسق هذه.

يُستنتج من الاستدلال الاستنتاجي نتائج لا بد أن تكون صحيحة إذا كانت المقدمات صحيحة. أما الاستدلال الاستقرائي فيُعمم من حالات محددة. بينما يستنتج الاستدلال الاستنباطي التفسير الأكثر ترجيحًا. يمتلك البشر القدرة على الاستدلال المنطقي، لكنهم غالبًا ما ينحرفون عن المعايير الرسمية بسبب تحيز المعتقدات، ومحدودية الذاكرة العاملة، واستخدام الاستدلالات الحدسية.

توثق دراسات مهمة اختيار واسون والاستدلال القياسي الأخطاء الشائعة. تُحسّن الخبرة والتدريب الأداء في المهام الرسمية. يتسم التفكير اليومي بالعملية، والتوجه نحو تحقيق الأهداف، ومراعاة سياق المحادثة. يدعم التفكير العلوم والقانون والتخطيط وتقييم الحجج. إنه تعبير أساسي عن العقلانية البشرية، غير كامل ولكنه قوي.

إن القدرة على متابعة الحجج وبناء الحجج تظل أساسية للمعرفة الجماعية.