أزرار. قوائم. أشرطة تمرير. حقول نصية. واجهة المستخدم هي الطبقة الفاصلة بين المستخدم والنظام، وهي العناصر المرئية والتفاعلية التي تتيح لك التحكم في ما يحدث. بدون واجهة مستخدم، يصبح الحاسوب مجرد صندوق موصول بسلك طاقة.

ظهرت أولى واجهات المستخدم الرسومية في سبعينيات القرن الماضي في مركز أبحاث زيروكس بارك. ثمّ قدّمتها شركتا آبل ومايكروسوفت للجمهور في ثمانينيات وتسعينيات القرن نفسه. قبل ذلك، كان المستخدمون يكتبون الأوامر في سطر الأوامر. قدّمت واجهة المستخدم الرسومية النوافذ والأيقونات والقوائم وجهاز التأشير، مما جعل الحواسيب في متناول الأشخاص الذين لا يرغبون في تعلّم البرمجة.

عناصر واجهة المستخدم الشائعة

• أزرار تُفعّل الإجراءات
• مدخلات نصية لكتابة المعلومات
• قوائم وقوائم منسدلة لاختيار الخيارات
• أشرطة التمرير والمفاتيح لضبط الإعدادات
• بطاقات وقوائم لعرض المحتوى

يتبع تصميم واجهة المستخدم الجيد أنماطًا راسخة. يعرف المستخدمون بالفعل وظيفة قائمة الهامبرغر، ويعرفون أن زر التبديل يُفعّل أو يُعطّل خيارًا ما. إن ابتكار عناصر تحكم جديدة لإجراءات مألوفة يُضيف تعقيدًا. أما أفضل الواجهات، فتبدو وكأنها غير مرئية تقريبًا، فلا تفكر في الزر، بل تنقر عليه ببساطة وتنتقل إلى الخطوة التالية. هذه السلاسة هي ثمرة قرارات مدروسة بعناية.