攀岩者沿著岩壁向上攀爬，用手腳試探岩點，同時操控繩索以確保安全。這項活動就是攀岩。攀岩的範圍很廣，從短距離的抱石線到需要數天才能完成的大岩壁攀登，應有盡有。

競技攀岩包括先鋒攀岩、抱石和速度攀岩。戶外攀岩強調路線選擇、天氣感知和風險管理。室內攀岩館則允許全年訓練，並可控制地提升攀爬難度。力量體重比、指力以及精準的步法是決定攀岩成敗的關鍵因素。

安全系統——繩索、安全帶、保護裝置和保護技術——使這項運動得以進行。判斷何時繼續攀登、何時撤退與身體素質同等重要。攀岩社群既重視個人挑戰，也重視對環境的尊重。

登頂或到達路線頂端只是滿足感的一部分；攀登的過程本身才是核心。