Un grimpeur progresse sur une paroi rocheuse, testant les prises avec ses mains et ses pieds tout en gérant la corde qui assure sa sécurité. Cette activité s'appelle l'escalade. Elle englobe aussi bien de courts blocs que des ascensions de grandes voies sur plusieurs jours.

L'escalade de compétition comprend l'escalade de difficulté, le bloc et les épreuves de vitesse. En extérieur, l'accent est mis sur la recherche d'itinéraire, la connaissance des conditions météorologiques et la gestion des risques. Les murs d'escalade en salle permettent un entraînement toute l'année et une progression de difficulté maîtrisée. Le rapport force/poids, la force des doigts et la précision du jeu de jambes sont déterminants pour la réussite.

Les systèmes de sécurité — cordes, harnais, protections et assurage — rendent ce sport possible. Savoir quand continuer et quand faire demi-tour est aussi important que les capacités physiques. Les communautés d'escalade valorisent à la fois le dépassement de soi et le respect de l'environnement.

Le sommet ou le point culminant du parcours ne représente qu'une partie de la satisfaction ; le mouvement lui-même en est l'essentiel.