Bir dağcı, elleri ve ayaklarıyla tutunma noktalarını test ederken, güvenliği sağlayan ipi de idare ederek kaya yüzeyinde yukarı doğru ilerler. Bu aktiviteye tırmanış denir. Kısa kaya bloklarından, günlerce süren büyük duvar tırmanışlarına kadar çeşitlilik gösterir.

Rekabetçi tırmanış, lider tırmanış, bouldering ve hız tırmanışı disiplinlerini içerir. Açık hava tırmanışı, rota bulma, hava koşullarına dikkat etme ve risk yönetimine odaklanır. Kapalı alan tırmanış duvarları, yıl boyunca antrenman yapma ve kontrollü zorluk artışı sağlar. Güç-ağırlık oranı, parmak gücü ve hassas ayak hareketleri başarıyı belirler.

İpler, emniyet kemerleri, koruma cihazları ve emniyet alma sistemleri gibi güvenlik sistemleri, bu sporu sürdürülebilir kılıyor. Devam etme ve geri çekilme konusunda doğru karar verme yeteneği, fiziksel yetenek kadar önemlidir. Tırmanış toplulukları hem kişisel meydan okumaya hem de çevreye saygıya değer verir.

Zirveye veya rotanın tepesine ulaşmak tatmin duygusunun sadece bir parçasıdır; asıl önemli olan hareketin kendisidir.