髓鞘是包裹在許多神經元軸突周圍的脂肪絕緣層，它能大幅提升電脈衝的傳導速度。

在中樞神經系統中，少突膠質細胞產生髓鞘；在周邊神經系統中，雪旺氏細胞執行相同的功能。髓鞘被郎飛氏結以規則的間隔中斷，軸突膜在此處暴露。動作電位透過跳躍式傳導從一個郎飛氏結跳到另一個郎飛氏結，這種傳導方式比沿著無髓鞘軸突的連續傳導速度更快、能量效率更高。

髓鞘的缺失，例如多發性硬化症，會減緩或阻斷神經傳導，並產生一系列神經系統症狀。髓鞘形成會持續到兒童期和青春期，尤其是在支持高階認知功能的神經路徑中。髓鞘的存在與否是決定特定神經迴路運作速度的因素之一。

當訊號沿著軸突高速傳遞時，髓鞘使這種速度成為可能。