ミエリン鞘は、多くのニューロンの軸索を覆う脂肪質の絶縁層です。これにより、電気信号の伝達速度が大幅に向上します。

中枢神経系ではオリゴデンドロサイトがミエリンを生成し、末梢神経系ではシュワン細胞が同じ機能を果たす。ミエリン鞘はランヴィエの結節によって一定間隔で途切れており、そこで軸索膜が露出する。活動電位は跳躍伝導と呼ばれる過程を経て結節から結節へと飛び移り、これは無髄軸索に沿って連続的に伝播するよりも速く、エネルギー効率も良い。

多発性硬化症のようにミエリンが失われると、神経伝導が遅くなったり遮断されたりして、さまざまな神経症状が現れます。ミエリン形成は、特に高度な認知機能を支える神経経路において、小児期から青年期にかけて継続します。ミエリンの有無は、特定の神経回路がどれだけ速く機能できるかを決定する要因の一つです。

信号が軸索に沿って高速で伝わる際、その速度を可能にするのはミエリン鞘である。