Die Myelinscheide ist eine fetthaltige Isolierschicht, die die Axone vieler Neuronen umhüllt. Sie erhöht die Geschwindigkeit, mit der elektrische Impulse weitergeleitet werden, erheblich.

Im zentralen Nervensystem produzieren Oligodendrozyten Myelin; im peripheren Nervensystem übernehmen Schwann-Zellen diese Funktion. Die Myelinscheide wird in regelmäßigen Abständen durch Ranvier-Schnürringe unterbrochen, an denen die Axonmembran freiliegt. Aktionspotenziale springen von Schnürring zu Schnürring – ein Vorgang, der als saltatorische Erregungsleitung bezeichnet wird und sowohl schneller als auch energieeffizienter ist als die kontinuierliche Erregungsleitung entlang eines unmyelinisierten Axons.

Der Verlust von Myelin, wie er bei Multipler Sklerose auftritt, verlangsamt oder blockiert die Erregungsleitung und verursacht vielfältige neurologische Symptome. Die Myelinisierung setzt sich während der Kindheit und Jugend fort, insbesondere in den Bahnen, die höhere kognitive Funktionen unterstützen. Das Vorhandensein oder Fehlen von Myelin ist einer der Faktoren, die die Schaltgeschwindigkeit eines neuronalen Schaltkreises bestimmen.

Wenn ein Signal mit hoher Geschwindigkeit entlang eines Axons rast, ist es die Myelinscheide, die diese Geschwindigkeit ermöglicht.