De myelineschede is een vettige, isolerende laag die zich om de axonen van veel neuronen wikkelt. Het verhoogt de snelheid waarmee elektrische impulsen zich voortplanten aanzienlijk.

In het centrale zenuwstelsel produceren oligodendrocyten myeline; in het perifere zenuwstelsel vervullen Schwann-cellen dezelfde functie. De myelineschede wordt met regelmatige tussenpozen onderbroken door knopen van Ranvier, waar het axonmembraan blootligt. Actiepotentialen springen van knoop naar knoop in een proces dat saltatoire geleiding wordt genoemd. Dit is zowel sneller als energiezuiniger dan continue voortplanting langs een ongemyeliniseerd axon.

Verlies van myeline, zoals bij multiple sclerose, vertraagt ​​of blokkeert de geleiding en veroorzaakt een breed scala aan neurologische symptomen. Myelinisatie gaat door gedurende de kindertijd en adolescentie, met name in zenuwbanen die hogere cognitieve functies ondersteunen. De aanwezigheid of afwezigheid van myeline is een van de factoren die bepalen hoe snel een bepaald neuraal circuit kan functioneren.

Wanneer een signaal met hoge snelheid langs een axon raast, is het de myelineschede die deze snelheid mogelijk maakt.