Lớp vỏ myelin là một lớp cách điện chứa chất béo bao bọc xung quanh các sợi trục của nhiều tế bào thần kinh. Nó làm tăng đáng kể tốc độ truyền dẫn các xung điện.

Trong hệ thần kinh trung ương, tế bào oligodendrocyte sản sinh ra myelin; trong hệ thần kinh ngoại biên, tế bào Schwann thực hiện chức năng tương tự. Lớp vỏ myelin bị gián đoạn đều đặn bởi các nút Ranvier, nơi màng sợi trục được lộ ra. Điện thế hoạt động nhảy từ nút này sang nút khác trong một quá trình gọi là dẫn truyền nhảy vọt, nhanh hơn và tiết kiệm năng lượng hơn so với sự lan truyền liên tục dọc theo sợi trục không có myelin.

Mất myelin, như trong bệnh đa xơ cứng, làm chậm hoặc chặn dẫn truyền thần kinh và gây ra nhiều triệu chứng thần kinh khác nhau. Quá trình myelin hóa tiếp tục diễn ra suốt thời thơ ấu và tuổi thiếu niên, đặc biệt là ở các đường dẫn truyền hỗ trợ các chức năng nhận thức cao hơn. Sự hiện diện hoặc vắng mặt của myelin là một trong những yếu tố quyết định tốc độ hoạt động của một mạch thần kinh nhất định.

Khi một tín hiệu truyền dọc theo sợi trục với tốc độ cao, lớp vỏ myelin chính là thứ giúp cho tốc độ đó đạt được.