미엘린 수초는 많은 신경 세포의 축삭을 감싸는 지방질 절연층입니다. 이는 전기 신호의 전달 속도를 크게 증가시킵니다.

중추신경계에서는 희소돌기세포가 미엘린을 생성하고, 말초신경계에서는 슈반세포가 같은 기능을 수행합니다. 미엘린 수초는 랑비에 결절에 의해 일정한 간격으로 끊어져 있으며, 이 부분에서 축삭막이 노출됩니다. 활동전위는 도약전도라고 불리는 과정을 통해 랑비에 결절에서 랑비에 결절로 이동하는데, 이는 미엘린이 없는 축삭을 따라 연속적으로 전파되는 것보다 빠르고 에너지 효율도 높습니다.

다발성 경화증에서처럼 미엘린이 손실되면 신경 전도가 느려지거나 차단되어 다양한 신경학적 증상이 나타납니다. 미엘린 형성은 특히 고등 인지 기능을 담당하는 신경 경로에서 유년기와 청소년기까지 계속됩니다. 미엘린의 존재 여부는 특정 신경 회로가 작동하는 속도를 결정하는 요인 중 하나입니다.

신호가 축삭을 따라 고속으로 전달될 때, 미엘린 수초가 그 속도를 가능하게 합니다.