虹膜是圍繞瞳孔並控制瞳孔大小的彩色肌肉組織環。它透過收縮或舒張來調節進入眼睛的光線量。

在強光下，虹膜會收縮瞳孔，減少視網膜上的光負荷，進而增加景深。在低光源下，虹膜會擴張瞳孔，讓更多光線進入，但會犧牲一些光學品質。這種反應是自動的，並且是雙側的；一隻眼睛受到光線照射時，雙眼都會發生瞳孔收縮。虹膜的顏色－由黑色素的含量和分佈決定－是人類外貌上最明顯的個體差異之一。

虹膜在調節視力方面也起著一定的作用，並且由於其精細的紋路極具獨特性，因此虹膜辨識安全系統會偵測虹膜結構。某些藥物和神經系統疾病會透過作用於虹膜肌肉來影響瞳孔大小，從而提供診斷資訊。

虹膜是眼睛的光圈，它不斷調節到達感光細胞的光線。