Die Iris ist der farbige Ring aus Muskelgewebe, der die Pupille umgibt und ihre Größe reguliert. Durch Zusammenziehen oder Entspannen steuert sie die Menge des ins Auge einfallenden Lichts.

Bei hellem Licht verengt die Iris die Pupille, wodurch die Lichtbelastung der Netzhaut reduziert und die Schärfentiefe erhöht wird. Bei schwachem Licht weitet sie die Pupille, wodurch mehr Licht einfällt, allerdings auf Kosten der optischen Qualität. Diese Reaktion erfolgt automatisch und beidseitig; Licht in einem Auge führt zur Verengung in beiden Augen. Die Farbe der Iris – bestimmt durch Menge und Verteilung des Melanins – ist eines der auffälligsten individuellen Merkmale des menschlichen Aussehens.

Die Iris spielt auch eine untergeordnete Rolle bei der Akkommodation und wird in Sicherheitssystemen zur Iriserkennung untersucht, da ihr detailliertes Muster sehr charakteristisch ist. Bestimmte Medikamente und neurologische Erkrankungen beeinflussen die Pupillengröße, indem sie auf die Iris-Muskulatur einwirken und so diagnostische Informationen liefern.

Die Iris ist die Blendenöffnung des Auges. Sie reguliert kontinuierlich das Licht, das die Fotorezeptoren erreicht.