El iris es el anillo coloreado de tejido muscular que rodea la pupila y controla su tamaño. Al contraerse o relajarse, regula la cantidad de luz que entra en el ojo.

Con luz brillante, el iris contrae la pupila, reduciendo la cantidad de luz que incide en la retina y aumentando la profundidad de campo. Con luz tenue, dilata la pupila, permitiendo el paso de más luz a costa de cierta pérdida de calidad óptica. La respuesta es automática y bilateral; la luz en un ojo produce constricción en ambos. El color del iris, determinado por la cantidad y distribución de melanina, es una de las diferencias individuales más visibles en la apariencia humana.

El iris también desempeña un papel secundario en la acomodación y es la estructura que se examina en los sistemas de seguridad de reconocimiento de iris debido a que su patrón detallado es muy distintivo. Ciertos fármacos y afecciones neurológicas afectan el tamaño de la pupila al actuar sobre los músculos del iris, lo que proporciona información diagnóstica.

El iris es el diafragma de apertura del ojo. Ajusta continuamente la luz que llega a los fotorreceptores.