虹膜是围绕瞳孔并控制瞳孔大小的彩色肌肉组织环。它通过收缩或舒张来调节进入眼睛的光线量。

在强光下，虹膜会收缩瞳孔，减少视网膜上的光负荷，从而增加景深。在弱光下，虹膜会扩张瞳孔，让更多光线进入，但会牺牲一些光学质量。这种反应是自动的，并且是双侧的；一只眼睛受到光线照射时，双眼都会发生瞳孔收缩。虹膜的颜色——由黑色素的含量和分布决定——是人类外貌上最明显的个体差异之一。

虹膜在调节视力方面也起着一定的作用，并且由于其精细的纹路极具独特性，因此虹膜识别安全系统会检测虹膜结构。某些药物和神经系统疾病会通过作用于虹膜肌肉来影响瞳孔大小，从而提供诊断信息。

虹膜是眼睛的光圈，它不断调节到达感光细胞的光线。