Радужная оболочка — это цветное кольцо из мышечной ткани, окружающее зрачок и контролирующее его размер. Сокращаясь или расслабляясь, она регулирует количество света, попадающего в глаз.

При ярком свете радужная оболочка сужает зрачок, уменьшая световую нагрузку на сетчатку и увеличивая глубину резкости. При слабом свете она расширяет зрачок, пропуская больше света за счет некоторого ухудшения оптических свойств. Реакция автоматическая и двусторонняя; свет в одном глазу вызывает сужение обоих. Цвет радужной оболочки, определяемый количеством и распределением меланина, является одним из наиболее заметных индивидуальных различий во внешности человека.

Радужная оболочка также играет незначительную роль в аккомодации и является структурой, исследуемой в системах безопасности с распознаванием радужной оболочки, поскольку ее детальный рисунок очень характерен. Некоторые лекарства и неврологические заболевания влияют на размер зрачка, воздействуя на мышцы радужной оболочки, что позволяет получить диагностическую информацию.

Радужная оболочка — это диафрагма глаза. Она непрерывно регулирует количество света, достигающего фоторецепторов.