語言不僅因地域而異，也因社會地位而異。社會方言是指與特定社會群體相關的語言變體，這些社會群體由階級、教育、職業、種族或類似因素界定。

社會方言特徵體現在發音、文法和詞彙等方面。說話者可能會根據聽眾和自身抱負，選擇使用或避免使用具有聲望的社會方言。變異社會語言學對這些模式進行量化，並將其與認同和流動性聯繫起來。

與地域方言不同，社會方言可以在同一社區共存。教育系統往往將某種社會方言奉為標準，導致對同樣系統化的變體評價不公。準確描述社會方言需要同時關注語言形式和社會意義。

• 與社會群體相關的語言變體
• 以語音、文法和詞彙為特徵
• 與聲望和身分認同相關
• 在變異社會語言學中研究