A beszéd nemcsak régiónként, hanem társadalmi helyzetenként is változik. A szociolektus egy olyan nyelvváltozat, amely egy adott társadalmi csoporthoz kapcsolódik, amelyet osztály, iskolai végzettség, foglalkozás, etnikai hovatartozás vagy hasonló tényezők határoznak meg.

A szociolektális jellemzők megjelennek a kiejtésben, a nyelvtanban és a szókincsben. A beszélők a közönségtől és az ambícióiktól függően elmozdulhatnak a presztízs szociolektusok felé, vagy eltávolodhatnak azoktól. A variációs szociolingvisztika számszerűsíti ezeket a mintákat, és az identitáshoz és a mobilitáshoz köti őket.

A regionális dialektusokkal ellentétben a szociolektusok egymás mellett létezhetnek ugyanazon a környéken. Az oktatási rendszerek gyakran egyetlen szociolektust részesítenek előnyben standardként, ami egyenlőtlen értékelést eredményez az egyformán szisztematikus változatok esetében. A szociolektusok pontos leírásához mind a nyelvi formára, mind a társadalmi jelentésre oda kell figyelni.

• Társadalmi csoporthoz kapcsolódó nyelvi változatosság
• Hangzás, nyelvtan és szókincs jellemzi
• Kölcsönhatásba lép a presztízzsel és az identitással
• Variációs szociolingvisztikai tanulmányokat folytatott