语言不仅因地域而异，也因社会地位而异。社会方言是指与特定社会群体相关的语言变体，这些社会群体由阶级、教育、职业、种族或类似因素界定。

社会方言特征体现在发音、语法和词汇等方面。说话者可能会根据听众和自身抱负，选择使用或避免使用具有声望的社会方言。变异社会语言学对这些模式进行量化，并将其与身份认同和流动性联系起来。

与地域方言不同，社会方言可以在同一社区共存。教育系统往往将某种社会方言奉为标准，导致对同样系统化的变体评价不公。准确描述社会方言需要同时关注语言形式和社会意义。

• 与社会群体相关的语言变体
• 以语音、语法和词汇为特征
• 与声望和身份认同相关
• 在变异社会语言学中研究