La langue varie non seulement selon la région, mais aussi selon la position sociale. Un sociolecte est une variété linguistique associée à un groupe social particulier, défini par la classe sociale, le niveau d'éducation, la profession, l'origine ethnique ou des facteurs similaires.

Les caractéristiques sociolectales se manifestent dans la prononciation, la grammaire et le lexique. Les locuteurs peuvent adopter ou s'éloigner de sociolectes prestigieux selon leur public et leurs ambitions. La sociolinguistique variationniste quantifie ces schémas et les relie à l'identité et à la mobilité sociale.

Contrairement aux dialectes régionaux, les sociolectes peuvent coexister au sein d'un même quartier. Les systèmes éducatifs privilégient souvent un sociolecte comme norme, ce qui engendre une évaluation inégale de variétés tout aussi systématiques. Décrire les sociolectes avec précision exige de prendre en compte à la fois leur forme linguistique et leur signification sociale.

• La diversité linguistique est liée à un groupe social.
• Caractérisé par le son, la grammaire et le vocabulaire
• Interagit avec le prestige et l'identité
• Études en sociolinguistique variationniste