Talspråk varierar inte bara beroende på region utan även beroende på social position. En sociolekt är en språklig variant som är associerad med en viss social grupp definierad av klass, utbildning, yrke, etnicitet eller liknande faktorer.

Sociolektala drag framträder i uttal, grammatik och lexikon. Talare kan växla mellan prestigefyllda sociolekter och ändringar beroende på publik och ambition. Variationistisk sociolingvistik kvantifierar dessa mönster och relaterar dem till identitet och mobilitet.

Till skillnad från regionala dialekter kan sociolekter samexistera i samma grannskap. Utbildningssystem privilegerar ofta en sociolekt som standard, vilket skapar ojämlika utvärderingar av lika systematiska varianter. Att beskriva sociolekter korrekt kräver uppmärksamhet på både språklig form och social betydelse.

• Språkvarietet kopplad till en social grupp
• Markerad av ljud, grammatik och ordförråd
• Interagerar med prestige och identitet
• Studerade variationistisk sociolingvistik