電動機將電能轉換為機械旋轉。它的工作原理很簡單：載流導體在磁場中會受到力的作用。將導體安裝在轉子上，磁鐵安裝在定子上，轉子就會旋轉。反轉電流，電動機就會反轉。這就是電動車再生煞車的工作原理。

電動機有多種類型。直流電動機使用直流電，並透過電刷進行換向。交流感應電動機由尼古拉·特斯拉發明，使用交流電和旋轉磁場。永磁同步電動馬達在轉子上使用磁鐵，由於其高效且動力強勁，因此常用於電動車。每種類型的電動機在成本、效率和控制方面各有優劣。

在電動車中，馬達的作用不僅僅是驅動車輛行駛。它還能在再生煞車過程中充當發電機，將動能轉化為電能並儲存在電池中。這可以延長續航里程並減少摩擦煞車的磨損。有些電動車採用雙電機設計，每個車軸一個電機，實現全輪驅動。

電動馬達比內燃機結構更簡單。它們的活動部件更少，維護需求更低，而且從零轉速起就能瞬間輸出扭力。正是這種瞬時扭力讓電動車起步如此迅速。