Elektrik motoru, elektrik enerjisini mekanik dönüşe dönüştürür. Basit bir prensibe dayanır: manyetik alanda bulunan akım taşıyan bir iletken, bir kuvvete maruz kalır. İletkenleri bir rotora, mıknatısları da bir statora yerleştirirseniz, rotor döner. Akımı tersine çevirirseniz, motor geriye doğru çalışır. Elektrikli bir arabadaki rejeneratif frenleme de bu şekilde çalışır.

Elektrik motorları farklı tiplerde bulunur. Doğru akım (DC) motoru, akımı iletmek için doğru akım ve fırçalar kullanır. Nikola Tesla tarafından icat edilen alternatif akım (AC) indüksiyon motoru, alternatif akım ve dönen manyetik alan kullanır. Kalıcı mıknatıslı senkron motor, rotor üzerinde mıknatıslar kullanır ve verimli ve güçlü olduğu için elektrikli araçlarda yaygındır. Her tipin maliyet, verimlilik ve kontrol açısından avantajları ve dezavantajları vardır.

Elektrikli araçlarda motor, aracı hareket ettirmekten daha fazlasını yapar. Ayrıca rejeneratif frenleme sırasında jeneratör görevi görerek kinetik enerjiyi elektriğe dönüştürür ve bataryada depolar. Bu, menzili uzatır ve sürtünmeli frenlerdeki aşınmayı azaltır. Bazı elektrikli araçlar, dört tekerlekten çekiş için aks başına bir tane olmak üzere iki motor kullanır.

Elektrik motorları, içten yanmalı motorlardan daha basittir. Daha az hareketli parçaya sahiptirler, daha az bakım gerektirirler ve sıfır devirden itibaren anında tork üretirler. Bu anlık tork, elektrikli araçların kalkışta bu kadar hızlı hissettirmesinin nedenidir.