전기 모터는 전기 에너지를 기계적 회전으로 변환합니다. 그 작동 원리는 간단합니다. 자기장 내에서 전류가 흐르는 도체는 힘을 받습니다. 회전자에는 도체를, 고정자에는 자석을 배치하면 회전자가 회전합니다. 전류의 방향을 반대로 하면 모터는 역방향으로 회전합니다. 이것이 전기 자동차의 회생 제동 원리입니다.

전기 모터에는 여러 종류가 있습니다. 직류(DC) 모터는 직류 전류와 브러시를 사용하여 전류를 순환시킵니다. 니콜라 테슬라가 발명한 교류(AC) 유도 모터는 교류 전류와 회전하는 자기장을 이용합니다. 영구 자석 동기 모터는 회전자에 자석을 사용하며 효율적이고 강력하기 때문에 전기 자동차에 널리 사용됩니다. 각 유형은 비용, 효율 및 제어 측면에서 장단점이 있습니다.

전기 자동차에서 모터는 단순히 차량을 구동하는 역할만 하는 것이 아닙니다. 회생 제동 시 발전기 역할을 하여 운동 에너지를 다시 전기로 변환해 배터리에 저장합니다. 이는 주행 거리를 늘리고 마찰 브레이크의 마모를 줄여줍니다. 일부 전기 자동차는 사륜구동을 위해 차축당 하나씩, 총 두 개의 모터를 사용합니다.

전기 모터는 내연 기관보다 구조가 간단합니다. 움직이는 부품이 적고 유지 보수도 덜 필요하며, 정지 상태에서 즉시 토크를 발생시킵니다. 바로 이 즉각적인 토크 덕분에 전기차는 출발 시 매우 빠르게 가속하는 것처럼 느껴집니다.