Электродвигатель преобразует электрическую энергию в механическое вращение. Он работает по простому принципу: проводник с током в магнитном поле испытывает силу. Расположите проводники на роторе и магниты на статоре, и ротор начнет вращаться. Измените направление тока, и двигатель будет вращаться в обратном направлении. Именно так работает рекуперативное торможение в электромобиле.

Электродвигатели бывают разных типов. Двигатель постоянного тока использует постоянный ток и щетки для коммутации тока. Асинхронный двигатель переменного тока, изобретенный Николой Теслой, использует переменный ток и вращающееся магнитное поле. Синхронный двигатель с постоянными магнитами использует магниты на роторе и широко распространен в электромобилях, поскольку он эффективен и мощен. Каждый тип имеет свои компромиссы в отношении стоимости, эффективности и управления.

В электромобиле двигатель не только приводит машину в движение. Он также выступает в роли генератора во время рекуперативного торможения, преобразуя кинетическую энергию обратно в электричество и накапливая ее в батарее. Это увеличивает запас хода и снижает износ фрикционных тормозов. Некоторые электромобили используют два двигателя, по одному на каждую ось, для полного привода.

Электродвигатели проще, чем двигатели внутреннего сгорания. У них меньше движущихся частей, они требуют меньше технического обслуживания и мгновенно развивают крутящий момент с нулевых оборотов. Именно этот мгновенный крутящий момент объясняет, почему электромобили так быстро разгоняются с места.