电动机将电能转化为机械旋转。它的工作原理很简单：载流导体在磁场中会受到力的作用。将导体安装在转子上，磁体安装在定子上，转子就会旋转。反转电流，电动机就会反转。这就是电动汽车再生制动的工作原理。

电动机有多种类型。直流电动机使用直流电，并通过电刷进行换向。交流感应电动机由尼古拉·特斯拉发明，使用交流电和旋转磁场。永磁同步电动机在转子上使用磁铁，由于其高效且动力强劲，因此常用于电动汽车。每种类型的电动机在成本、效率和控制方面各有优劣。

在电动汽车中，电机的作用不仅仅是驱动车辆行驶。它还能在再生制动过程中充当发电机，将动能转化为电能并存储在电池中。这可以延长续航里程并减少摩擦制动器的磨损。一些电动汽车采用双电机设计，每个车轴一个电机，实现全轮驱动。

电动机比内燃机结构更简单。它们的活动部件更少，维护需求更低，而且从零转速起就能瞬间输出扭矩。正是这种瞬时扭矩让电动汽车起步如此迅猛。