天气学关注的是未来几天的天气状况，而气候学则研究持续数十年甚至数百年的气候模式。该领域收集并整理温度、降水、风和其他变量的长期记录，以描述典型气候条件及其变化。

气候学家研究地理环境如何塑造气候，过去的气候与今天的气候有何不同，以及当前的气候趋势将如何演变。他们使用统计工具、气候模型以及来自树木年轮、沉积物和冰芯的替代数据。

研究成果应用于农业、水资源管理、能源规划和保险风险评估等领域。气象部门发布的区域气候图集和气候常模数据均源于这项研究。此外，该学科还研究极值统计，以便社会能够为罕见但代价高昂的事件做好准备。

• 研究长期天气模式
• 利用观测数据和代理记录
• 支持跨部门规划
• 既考察手段也考察极端情况