天気予報は今後数日間の出来事に焦点を当てるのに対し、気候学は数十年、数世紀にわたって続くパターンを研究する。この分野では、気温、降水量、風速などの長期にわたる記録を収集し、典型的な気象条件とその変動性を記述する。

気候学者は、地理が気候にどのように影響を与えるか、過去の気候が現在とどのように異なっていたか、そして現在の傾向がどのように変化していく可能性があるかを研究します。彼らは統計ツール、気候モデル、そして樹木の年輪、堆積物、氷床コアなどの代替データを使用します。

研究成果は、農業、水管理、エネルギー計画、保険リスク評価などに活用される。気象機関が発行する地域気候図や平年値は、この研究の成果である。また、この分野では極値統計も調査し、社会が稀ではあるものの甚大な被害をもたらす事象に備えるための情報を提供する。

• 長期的な気象パターンを研究する
• 観測データと代理記録を使用する
• 分野横断的な計画策定を支援する
• 平均値と極値の両方を検証する