Podczas gdy pogoda koncentruje się na najbliższych dniach, klimatologia bada wzorce, które utrzymują się przez dekady i stulecia. Dziedzina ta gromadzi obszerne zapisy temperatury, opadów, wiatru i innych zmiennych, aby opisać typowe warunki i ich zmienność.

Klimatolodzy badają, jak geografia kształtuje klimat, czym klimaty w przeszłości różniły się od dzisiejszych i jak mogą ewoluować obecne trendy. Wykorzystują narzędzia statystyczne, modele klimatyczne oraz dane zastępcze z słojów drzew, osadów i rdzeni lodowych.

Wyniki badań są wykorzystywane w rolnictwie, gospodarce wodnej, planowaniu energetycznym i ocenie ryzyka ubezpieczeniowego. Regionalne atlasy klimatyczne i normy publikowane przez służby meteorologiczne są efektem tych prac. Dyscyplina bada również statystyki o wartościach ekstremalnych, aby społeczeństwa mogły przygotować się na rzadkie, ale kosztowne zjawiska.

• Badania długoterminowych wzorców pogodowych
• Wykorzystuje obserwacje i zapisy zastępcze
• Wspiera planowanie w różnych sektorach
• Bada zarówno środki, jak i skrajności