Alors que la météorologie se concentre sur les prochains jours, la climatologie étudie les tendances qui persistent sur des décennies, voire des siècles. Ce domaine compile de longues séries de données sur la température, les précipitations, le vent et d'autres variables afin de décrire les conditions typiques et leur variabilité.

Les climatologues étudient l'influence de la géographie sur le climat, les différences entre les climats passés et le climat actuel, ainsi que l'évolution possible des tendances actuelles. Ils utilisent des outils statistiques, des modèles climatiques et des données indirectes provenant des cernes des arbres, des sédiments et des carottes de glace.

Les résultats alimentent l'agriculture, la gestion de l'eau, la planification énergétique et l'évaluation des risques d'assurance. Les atlas climatiques régionaux et les normales climatiques publiés par les services météorologiques sont le fruit de ces travaux. Cette discipline étudie également les statistiques des valeurs extrêmes afin que les sociétés puissent se préparer à des événements rares mais coûteux.

• Étudie les tendances météorologiques à long terme
• Utilise des observations et des enregistrements de substitution
• Soutient la planification intersectorielle
• Examine à la fois les moyens et les extrêmes