黑暗的海岸线和变幻莫测的航道需要固定的信号。航标是一种固定或漂浮的助航装置，它通过光、形状、颜色或无线电信号来标示位置、危险物或航道。

灯塔、桩基照明灯和雷达灯都属于这一范畴。航海人员通过其特有的闪光模式、颜色和海图位置来识别它们。现代灯标还可以发送AIS信息，即使在能见度较差的情况下也能显示在电子屏幕上。

航标灯可能因风暴损坏、断电或人为破坏而失效。航行通告会报告航标灯故障情况，以便航海人员进行调整。尽管卫星导航已经普及，但在狭窄水域，目视航标灯和雷达航标灯仍然是至关重要的备用导航工具和主要导航手段。

• 固定或浮动导航信号标志
• 利用光线、形状、颜色或无线电波进行识别
• 通过特征模式进行绘制和描述
• 在狭窄水域中担任备用向导和主要向导