Donkere kusten en verschuivende vaargeulen vereisen vaste signalen. Een baken is een vast of drijvend navigatiehulpmiddel dat een positie, gevaar of vaargeul markeert door middel van licht, vorm, kleur of radiosignaal.

Vuurtorens, verlichte bakens op palen en radarbakens vallen allemaal onder deze term. Zeevarenden herkennen ze aan hun karakteristieke flitspatronen, kleur en positie op de kaart. Moderne bakens kunnen ook AIS-berichten uitzenden, waardoor ze zelfs bij slecht zicht op elektronische displays verschijnen.

Bakens kunnen uitvallen door stormschade, stroomuitval of vandalisme. Berichten aan zeevarenden melden storingen, zodat navigators hun koers kunnen aanpassen. Ondanks satellietnavigatie blijven visuele en radarbakens essentiële back-ups en primaire hulpmiddelen in afgesloten wateren.

• Vaste of drijvende navigatiesignaalmarker
• Maakt gebruik van licht, vorm, kleur of radio-identificatie.
• In kaart gebracht en beschreven aan de hand van karakteristieke patronen.
• Dient als reserve- en primaire gids in smalle wateren.