Ciemne wybrzeża i zmieniające się kanały wymagają stałych sygnałów. Latarnia morska to stały lub pływający przyrząd nawigacyjny, który oznacza pozycję, zagrożenie lub kanał za pomocą światła, kształtu, koloru lub sygnału radiowego.

Termin ten obejmuje latarnie morskie, sygnalizatory świetlne na palach oraz radary nawigacyjne. Marynarze rozpoznają je po charakterystycznych wzorach błysków, kolorze i położeniu na mapie. Nowoczesne sygnalizatory mogą również przesyłać komunikaty AIS, dzięki czemu są one widoczne na wyświetlaczach elektronicznych nawet przy słabej widoczności.

Latarnie morskie ulegają awarii w wyniku uszkodzeń spowodowanych burzami, przerw w dostawie prądu lub aktów wandalizmu. Powiadomienia dla żeglarzy informują o przerwach w dostawie prądu, aby nawigatorzy mogli zareagować. Pomimo nawigacji satelitarnej, latarnie wizualne i radarowe pozostają niezbędnymi rezerwowymi i podstawowymi przewodnikami na wodach zamkniętych.

• Stały lub pływający znacznik sygnału nawigacyjnego
• Wykorzystuje identyfikację świetlną, kształtową, kolorową lub radiową
• Wykreślone i opisane za pomocą charakterystycznych wzorców
• Służy jako zapasowy i główny przewodnik na wąskich wodach