Les côtes sombres et les chenaux changeants nécessitent une signalisation fixe. Une balise est une aide à la navigation, fixe ou flottante, qui signale une position, un danger ou un chenal au moyen de lumière, de forme, de couleur ou d'un signal radio.

Les phares, les balises lumineuses sur pieux et les balises radar sont tous concernés. Les marins les identifient par leurs signaux lumineux caractéristiques, leur couleur et leur position sur les cartes. Les balises modernes peuvent également transmettre des messages AIS, ce qui permet leur affichage sur les écrans électroniques même par faible visibilité.

Les balises peuvent tomber en panne suite à des intempéries, des coupures de courant ou des actes de vandalisme. Des avis aux navigateurs signalent ces pannes afin que les navigateurs puissent adapter leur navigation. Malgré la navigation par satellite, les balises visuelles et radar demeurent des systèmes de secours essentiels et des repères primordiaux dans les eaux confinées.

• Balise de signalisation de navigation fixe ou flottante
• Utilise la lumière, la forme, la couleur ou l'identification par radiofréquence.
• Cartographié et décrit par des modèles caractéristiques
• Sert de guide de secours et de guide principal en eaux étroites