Οι σκοτεινές ακτές και τα μεταβαλλόμενα κανάλια χρειάζονται σταθερά σήματα. Ένας φάρος είναι ένα σταθερό ή πλωτό βοήθημα πλοήγησης που σηματοδοτεί μια θέση, έναν κίνδυνο ή ένα κανάλι μέσω φωτός, σχήματος, χρώματος ή ραδιοσήματος.

Οι φάροι, οι φωτισμένοι φάροι σε πασσάλους και οι φάροι ραντάρ εμπίπτουν στον όρο. Οι ναυτικοί τους αναγνωρίζουν από τα χαρακτηριστικά μοτίβα λάμψεων, το χρώμα και τη θέση τους στο χάρτη. Οι σύγχρονοι φάροι μπορούν επίσης να μεταδίδουν μηνύματα AIS, ώστε να εμφανίζονται σε ηλεκτρονικές οθόνες ακόμη και σε συνθήκες χαμηλής ορατότητας.

Οι φάροι παρουσιάζουν βλάβη λόγω ζημιών από καταιγίδες, διακοπές ρεύματος ή βανδαλισμούς. Οι ειδοποιήσεις προς τους ναυτικούς αναφέρουν διακοπές ρεύματος, ώστε οι πλοηγοί να μπορούν να προσαρμοστούν. Παρά τη δορυφορική πλοήγηση, οι οπτικοί φάροι και οι φάροι ραντάρ παραμένουν απαραίτητα εφεδρικά και πρωταρχικοί οδηγοί σε περιορισμένα νερά.

• Σταθερός ή αιωρούμενος δείκτης σήματος πλοήγησης
• Χρησιμοποιεί φως, σχήμα, χρώμα ή ραδιοφωνική αναγνώριση
• Χαρτογραφημένο και περιγραφόμενο από χαρακτηριστικά μοτίβα
• Λειτουργεί ως εφεδρικός και κύριος οδηγός σε στενά νερά