تحتاج السواحل المظلمة والقنوات المتغيرة إلى إشارات ثابتة. المنارة هي وسيلة مساعدة ثابتة أو عائمة للملاحة، تُحدد موقعًا أو خطرًا أو قناةً بواسطة الضوء أو الشكل أو اللون أو إشارة الراديو.

تُصنّف المنارات، والعلامات المضيئة المثبتة على ركائز، وعلامات الرادار ضمن هذا المصطلح. ويتعرف عليها البحارة من خلال أنماط الوميض المميزة، واللون، والموقع المُحدد على الخرائط. كما قد تُرسل العلامات الحديثة رسائل نظام التعرف الآلي (AIS) بحيث تظهر على الشاشات الإلكترونية حتى في ظروف الرؤية الضعيفة.

تتعطل أجهزة الإرسال والاستقبال بسبب أضرار العواصف أو انقطاع التيار الكهربائي أو التخريب. وتُرسل إشعارات إلى البحارة تُبلغ عن انقطاع الخدمة حتى يتمكن الملاحون من تعديل مسارهم. وعلى الرغم من الملاحة عبر الأقمار الصناعية، تظل أجهزة الإرسال والاستقبال المرئية والرادارية ضرورية كبدائل أساسية ودليل رئيسي في المياه الضيقة.

• علامة إشارة ملاحية ثابتة أو عائمة
• يستخدم الضوء أو الشكل أو اللون أو تحديد الهوية عبر الراديو
• تم رسمها ووصفها بأنماط مميزة
• يُستخدم كدليل احتياطي وأساسي في المياه الضيقة.