Mørke kyster og skiftende kanaler kræver faste signaler. En fyrtårn er et fast eller flydende navigationshjælpemiddel, der markerer en position, fare eller kanal ved hjælp af lys, form, farve eller radiosignal.

Fyrtårne, oplyste sømærker på pæle og radarfyr falder alle ind under begrebet. Søfarende identificerer dem ved karakteristiske blinkmønstre, farve og position på kortet. Moderne sømærker kan også sende AIS-meddelelser, så de vises på elektroniske displays selv i dårlig sigtbarhed.

Fyrtårne ​​svigter på grund af stormskader, strømsvigt eller hærværk. Meddelelser til søfarende rapporterer om afbrydelser, så navigatører kan tilpasse sig. Trods satellitnavigation forbliver visuelle og radarfyrtårne ​​vigtige backups og primære vejvisere i trange farvande.

• Fast eller flydende navigationssignalmarkør
• Bruger lys, form, farve eller radioidentifikation
• Kortlagt og beskrevet af karakteristiske mønstre
• Fungerer som backup og primær guide i smalt farvand