Mọi sản phẩm trên kệ, trong kho và đang vận chuyển đến cửa hàng đều tạo nên hàng tồn kho của nhà bán lẻ. Hàng tồn kho là lượng hàng hóa có sẵn để bán. Nó vừa là một tài sản cần thiết vừa là một khoản đầu tư vốn lớn.

Thiếu hàng tồn kho dẫn đến kệ hàng trống và doanh thu bị mất. Thừa hàng lại làm tắc nghẽn dòng tiền và tiềm ẩn rủi ro hàng lỗi thời hoặc hư hỏng. Các nhà bán lẻ sử dụng dự báo, bổ sung hàng tự động và kiểm kê thường xuyên để duy trì mức tồn kho phù hợp. Vòng quay hàng tồn kho—tốc độ bán và thay thế hàng—là một thước đo quan trọng về hiệu quả.

Các công nghệ như quét mã vạch và RFID giúp cải thiện khả năng theo dõi vị trí hàng tồn kho tại bất kỳ thời điểm nào. Hồ sơ hàng tồn kho chính xác là nền tảng cho các tuyên bố về tình trạng hàng hóa trực tuyến và các cam kết đặt hàng trực tuyến nhận tại cửa hàng. Quản lý hàng tồn kho hiệu quả là một trong những nguyên tắc vận hành quan trọng nhất trong ngành bán lẻ.

Các sản phẩm khách hàng nhìn thấy chỉ là một phần nhỏ có thể nhìn thấy được của một hệ thống kho hàng lớn hơn.