店頭、倉庫、そして店舗への輸送中のすべての商品は、小売業者の在庫を構成します。在庫とは、販売可能な商品のストックのことです。在庫は、必要不可欠な資産であると同時に、大きな資本投資でもあります。

在庫が少なすぎると棚が空になり、売上機会を逃します。在庫が多すぎると資金が滞留し、陳腐化や腐敗のリスクが高まります。小売業者は、需要予測、自動補充、定期的な棚卸しなどを活用して、適切な在庫レベルを維持しています。在庫回転率（在庫が売れて補充される速度）は、効率性を測る重要な指標です。

バーコードスキャンやRFIDなどの技術は、在庫の所在を常に把握することを可能にします。正確な在庫記録は、オンラインでの在庫状況の表示やクリック＆コレクトサービスの約束を支える基盤となります。在庫を適切に管理することは、小売業において最も重要な業務規律の一つです。

顧客が目にする商品は、より大規模な在庫システムのごく一部に過ぎない。