Każdy produkt na półkach, w magazynie i w drodze do sklepu tworzy zapasy sprzedawcy detalicznego. Zapasy to zapasy towarów dostępnych do sprzedaży. Stanowią one zarówno niezbędny składnik aktywów, jak i znaczącą inwestycję kapitałową.

Zbyt niski poziom zapasów powoduje puste półki i utratę sprzedaży. Zbyt wysoki poziom magazynowania wiąże się z zamrożeniem gotówki i ryzykiem przeterminowania lub zepsucia towaru. Sprzedawcy detaliczni korzystają z prognozowania, automatycznego uzupełniania zapasów i regularnych inwentaryzacji, aby utrzymać odpowiedni poziom. Rotacja zapasów – szybkość, z jaką zapasy są sprzedawane i uzupełniane – jest kluczowym wskaźnikiem efektywności.

Technologie takie jak skanowanie kodów kreskowych i RFID poprawiają widoczność stanu zapasów w dowolnym momencie. Dokładna ewidencja zapasów stanowi podstawę internetowych deklaracji dostępności i obietnic odbioru w systemie „kliknij i odbierz”. Prawidłowe zarządzanie zapasami to jedna z najważniejszych dyscyplin operacyjnych w handlu detalicznym.

Produkty, które widzą klienci, stanowią jedynie widoczną część większego systemu magazynowego.