L'ensemble des produits en rayon, en réserve et en transit vers le magasin constitue le stock du détaillant. Le stock représente la quantité de marchandises disponibles à la vente. Il constitue à la fois un actif indispensable et un investissement majeur.

Un stock insuffisant entraîne des rayons vides et des pertes de ventes. Un stock excessif immobilise des liquidités et risque de provoquer l'obsolescence ou le gaspillage des produits. Les détaillants utilisent des prévisions, le réapprovisionnement automatisé et des inventaires réguliers pour maintenir des niveaux de stock optimaux. La rotation des stocks – la vitesse à laquelle les produits sont vendus et remplacés – est un indicateur clé de l'efficacité.

Les technologies telles que la lecture de codes-barres et la RFID améliorent la visibilité de l'emplacement des stocks à tout moment. Des inventaires précis garantissent la disponibilité des produits en ligne et les promesses de retrait en magasin. Une bonne gestion des stocks est l'une des disciplines opérationnelles les plus importantes du commerce de détail.

Les produits que les clients voient ne représentent que la partie visible d'un système d'inventaire plus vaste.