Từ ánh nhìn đầu tiên của trẻ sơ sinh đến những suy ngẫm của tuổi già, tâm lý học phát triển nghiên cứu cách con người thay đổi và giữ nguyên bản chất trong suốt cuộc đời.

Nó nghiên cứu sự phát triển thể chất, nhận thức, xã hội và cảm xúc, tìm kiếm cả những mô hình phổ quát và sự khác biệt cá nhân. Các lý thuyết giai đoạn kinh điển đã được bổ sung bởi các phương pháp nhấn mạnh sự thay đổi liên tục, các giai đoạn nhạy cảm và sự tương tác giữa gen và kinh nghiệm. Các phương pháp nghiên cứu theo chiều dọc và theo chiều ngang đều cung cấp một phần của bức tranh.

Những đóng góp thiết thực xuất hiện trong hướng dẫn nuôi dạy con cái, thiết kế giáo dục và các chính sách hỗ trợ quá trình lão hóa lành mạnh. Các nhà tâm lý học phát triển cũng nghiên cứu cách những khó khăn trong giai đoạn đầu đời ảnh hưởng đến kết quả sau này và những can thiệp nào có thể thay đổi quỹ đạo phát triển. Lĩnh vực này coi con người như một mục tiêu luôn thay đổi, mà khả năng hoạt động hiện tại chỉ có thể được hiểu rõ khi xem xét lịch sử trước đó và những khả năng trong tương lai.

• Nghiên cứu về sự thay đổi trong suốt vòng đời con người.
• Bao gồm các lĩnh vực nhận thức, xã hội, cảm xúc và thể chất.
• Kết hợp mô hình giai đoạn và mô hình liên tục
• Cung cấp thông tin cho chính sách giáo dục, nuôi dạy con cái và chính sách về người cao tuổi.