Desde o primeiro olhar do recém-nascido até às reflexões da idade adulta avançada, a psicologia do desenvolvimento estuda a forma como as pessoas mudam e permanecem as mesmas ao longo da vida.

Analisa o desenvolvimento físico, cognitivo, social e emocional, procurando tanto padrões universais como diferenças individuais. Às teorias clássicas dos estádios de desenvolvimento juntaram-se abordagens que enfatizam a mudança contínua, os períodos sensíveis e a interacção entre os genes e a experiência. Os métodos longitudinais e transversais contribuem com partes deste quadro.

Os contributos práticos manifestam-se nas orientações parentais, no planeamento educacional e nas políticas que apoiam o envelhecimento saudável. Os psicólogos do desenvolvimento também estudam como as adversidades precoces afetam os resultados posteriores e que intervenções podem alterar estas trajetórias. A área considera a pessoa como um alvo em movimento, cujo funcionamento atual só é compreensível à luz da sua história pregressa e das possibilidades futuras.

• Estudo da mudança ao longo da vida humana.
• Abrange os domínios cognitivo, social, emocional e físico.
• Combina modelos de estágio e contínuos
• Informa as políticas de educação, parentalidade e envelhecimento.