Από το πρώτο βλέμμα του νεογέννητου μέχρι τις αντανακλάσεις της ύστερης ενήλικης ζωής, η αναπτυξιακή ψυχολογία μελετά πώς οι άνθρωποι αλλάζουν και παραμένουν οι ίδιοι σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους.

Εξετάζει τη σωματική, γνωστική, κοινωνική και συναισθηματική ανάπτυξη, αναζητώντας τόσο καθολικά πρότυπα όσο και ατομικές διαφορές. Οι κλασικές θεωρίες σταδίων έχουν συνδυαστεί με προσεγγίσεις που δίνουν έμφαση στη συνεχή αλλαγή, στις ευαίσθητες περιόδους και στην αλληλεπίδραση γονιδίων και εμπειρίας. Οι διαχρονικές και οι εγκάρσιες μέθοδοι παρέχουν η καθεμία μέρος της εικόνας.

Πρακτικές συνεισφορές εμφανίζονται στην καθοδήγηση των γονέων, στον εκπαιδευτικό σχεδιασμό και στις πολιτικές που υποστηρίζουν την υγιή γήρανση. Οι αναπτυξιακοί ψυχολόγοι μελετούν επίσης πώς οι πρώιμες αντιξοότητες επηρεάζουν τα μεταγενέστερα αποτελέσματα και ποιες παρεμβάσεις μπορούν να αλλάξουν τις πορείες. Ο τομέας αντιμετωπίζει το άτομο ως έναν κινούμενο στόχο του οποίου η τρέχουσα λειτουργία είναι κατανοητή μόνο υπό το πρίσμα του προηγούμενου ιστορικού και των μελλοντικών δυνατοτήτων.

• Μελέτη της αλλαγής κατά τη διάρκεια της ανθρώπινης ζωής
• Καλύπτει γνωστικούς, κοινωνικούς, συναισθηματικούς και σωματικούς τομείς
• Συνδυάζει σκηνικά και συνεχή μοντέλα
• Ενημερώνει την πολιτική για την εκπαίδευση, τη γονική μέριμνα και την γήρανση