Van de eerste blik van de pasgeborene tot de reflecties op latere leeftijd, de ontwikkelingspsychologie bestudeert hoe mensen veranderen en tegelijkertijd hetzelfde blijven gedurende hun leven.

Het onderzoekt fysieke, cognitieve, sociale en emotionele groei, waarbij zowel universele patronen als individuele verschillen worden gezocht. Klassieke fasetheorieën worden aangevuld met benaderingen die de nadruk leggen op continue verandering, gevoelige perioden en de wisselwerking tussen genen en ervaring. Zowel longitudinale als transversale methoden leveren een deel van het beeld.

Praktische bijdragen zijn te vinden in opvoedingsadvies, onderwijsontwerp en beleid dat gezond ouder worden bevordert. Ontwikkelingspsychologen onderzoeken ook hoe tegenspoed in de vroege jeugd latere uitkomsten beïnvloedt en welke interventies de ontwikkelingstrajecten kunnen veranderen. Het vakgebied beschouwt de persoon als een bewegend doelwit, wiens huidige functioneren alleen te begrijpen is in het licht van de voorgeschiedenis en toekomstige mogelijkheden.

• Studie naar veranderingen gedurende de menselijke levensduur.
• Omvat cognitieve, sociale, emotionele en fysieke domeinen.
• Combineert fase- en continue modellen
• Vormt de basis voor beleid op het gebied van onderwijs, ouderschap en ouder worden.