Mã hóa hình ảnh là quá trình chuyển đổi thông tin thành hình ảnh tinh thần dựa trên hình dạng bên ngoài. Kích thích được lưu trữ dưới dạng hình thức bên ngoài của nó.

Khi một người nhớ bố cục của một trang giấy, hình dạng của một khuôn mặt, hoặc màu sắc của một vật thể, quá trình mã hóa hình ảnh đã xảy ra. Trong các phương pháp mã hóa kép, hình ảnh trực quan có thể được lưu trữ cùng với các nhãn từ ngữ, cung cấp hai con đường để truy xuất sau này. Các kỹ thuật hình ảnh trong tâm trí khai thác có chủ đích quá trình mã hóa hình ảnh để cải thiện trí nhớ đối với tài liệu bằng văn bản. Độ sống động và tính riêng biệt của hình ảnh trực quan ảnh hưởng đến khả năng ghi nhớ.

Mã hóa hình ảnh đặc biệt hiệu quả đối với các tài liệu cụ thể, có thể hình dung được và ít hiệu quả hơn đối với các khái niệm trừu tượng trừ khi chúng được liên kết một cách có chủ ý với hình ảnh. Quá trình này hoạt động tự động đối với phần lớn trải nghiệm hàng ngày và có thể được tăng cường bởi sự chú ý và bằng việc hình thành các hình ảnh tinh thần tương tác. Hình ảnh thần kinh cho thấy sự kích hoạt của các vùng vỏ não thị giác trong cả quá trình mã hóa và truy xuất ký ức hình ảnh.

Khi thông tin được lưu giữ dưới dạng hình ảnh trong tâm trí, quá trình mã hóa đó được thực hiện bằng hình ảnh.