Visuele codering is het proces waarbij informatie wordt omgezet in een mentale representatie op basis van uiterlijk. De stimulus wordt opgeslagen in termen van hoe deze eruitziet.

Wanneer iemand zich de lay-out van een pagina, de vorm van een gezicht of de kleur van een object herinnert, heeft er visuele codering plaatsgevonden. Bij duale coderingsmethoden kunnen visuele beelden samen met verbale labels worden opgeslagen, waardoor er twee manieren zijn om de informatie later op te halen. Technieken voor mentale beeldvorming maken bewust gebruik van visuele codering om het geheugen voor verbaal materiaal te verbeteren. De levendigheid en de onderscheidendheid van de visuele representatie beïnvloeden hoe goed deze wordt onthouden.

Visuele codering is vooral effectief voor concrete, beeldbare materialen en minder voor abstracte concepten, tenzij deze bewust aan beelden worden gekoppeld. Het werkt automatisch bij een groot deel van de dagelijkse ervaring en kan worden versterkt door aandacht en door de vorming van interactieve mentale beelden. Neuroimaging toont activatie van visuele corticale gebieden tijdens zowel het coderen als het ophalen van visuele herinneringen.

Wanneer informatie wordt opgeslagen in de vorm van een mentaal beeld, is de codering visueel geweest.